Hoy me he enterado por Marta Fernández Guadaño, periodista de Expansión que tiene un gran blog de gastronomía en la web del periódico, de que la cumbre Madrid Fusión prestará atención a Internet. En el encuentro, una de las citas imprescindibles en el mundo de la gastronomía, se celebrará una conferencia en la que se debatirá sobre las posibilidades que brindan las redes sociales, y en concreto Facebook, para desarrollar el negocio de los altos fogones. Los cocineros Andoni Aduriz, del genial Mugaritz; Ramón Freixa, de Freixa Tradició; Quique Dacosta, de El Poblet, y Francis Paniego, de Echaurren, serán los maestros de ceremonias en la charla.

Muchos de los grandes chefs españoles se han subido de buen gusto al tren de las redes sociales. Facebook está lleno de páginas de grandes restaurantes a las que es posible sumarse, como la del propio Echaurren, y de perfiles que te agregan gustosamente como amigo, como el del restaurante Calima, en el Hotel Meliá Don Pepe de Marbella y conducido por Dani García, con mucho talento. Y el caso es que es algo que me sorprende. Por un lado, porque las redes sociales son sinónimo de retroalimentación. Y eso, en muchas ocasiones va acompañado de agrias críticas que no suelen ser compatibles con algunos grandes egos gastronómicos. Y, por otro, porque los blogueros han cogido una ventaja que, en mi opinión, va a ser difícil de igualar.

Creo que los internautas, sobre todo, se han hecho fuertes en el terreno de las recetas. Recetas de rechupete, por ejemplo, ofrece grandes ideas para soprender y quedar como reyes cuando se invita a gente a cenar a casa. Directo al Paladar, que sigo desde hace años, es muy completo e incluso da pistas de cómo preparar un tupper para la oficina que se aleje del hastío. Y el video blog El Cocinero Fiel, de quien me declaro fan absoluta, explica de forma muy clara cómo se cocinan buenos platos. Muchos de ellos, de los grandes. Uno de mis preferidos es el de unas tostadas con el sello de Mario Sandoval, del restaurante Coque. Perfectas, como dice el vídeo, para una de esas mañanas de domingo tranquilas y pacíficas.

Martín Berasategui es uno de los pocos grandes chefs que se desmarcan y ofrecen algo más en la red. En su espacio de Twitter (@Berasategui) no sólo hay recetas, sino información más personal acerca del día a día en el restaurante y en su carrera. Creo que, con el tiempo, otros cocineros estrella seguirán su ejemplo. Porque, en lo que se refiere a los fogones, Internet tiene muy buen gusto.

Aprovecho la ocasión para desearles unas muy felices fiestas y un gran 2010 lleno de grandes momentos alrededor de una buena mesa.

Galletas de Carlota's con motivos navideños

En las Navidades pasadas ya se empezó a escuchar. Ahora, el debate ha vuelto con fuerza: ¿son apropiados los regalos navideños entre empresas en plena crisis? ¿No darán una imagen demasiado ostentosa que acabe siendo perjudicial? Mientras algunas compañías contratan los servicios de consultorías para parecer más austeras, hay expertos en márketing que recuerdan uno de los auténticos objetivos de estos detalles: dejar huella en el destinatario. Y, para conseguirlo, lo mejor es intentar ser original e ir más allá de la típica botella de Rioja o de la clásica corbata. Por eso, incluso para regalos personales, he recopilado algunas propuestas que me han llamado la atención:

- Cómase el Belén. En el obrador de la marca Carlota’s se elaboran galletas a mano, de forma artesanal. Y se personalizan con cualquier motivo, incluso con logos de compañías. Su último lanzamiento es una gama de estos dulces con motivos navideños, desde los Reyes Magos hasta el abeto, pasando por la Virgen María, San José y hasta el Niño Jesús. Cuestan 2,50 euros cada una y se venden en la sección de delicatessen de Isolee, en la madrileña calle de Claudio Coello.

- Descarga de adrenalina. Sólo apto para regalar a aventureros de confianza que quieran comenzar el año con una buena descarga de adrenalina. El pack Aire y Motor de la agencia de viajes Rumbo, que se vende desde 200 euros, incluye actividades como saltos en paracaídas y cursos de iniciación al kitesurf. Y también la posibilidad de conducir un Ferrari F430 o un Lambroghini Gallardo.

- Cesta ecológica. Le Pain Quotidien es una tienda delicatessen con unos desayunos que ganan fama a pasos agigantados en las mañanas de la capital. Y con un pan artesanal que es imposible dejar intacto en el camino a casa… En estas fechas, propone cestas con suculentes productos ecológicos comercializados por pequeñas empresas. Además, se pueden confeccionar a gusto del cliente. La más barata tiene un precio de 30 euros.

- Los mejores hoyos, en papel. El libro Campos de Golf del Mundo recoge imágenes de los mejores y más exclusivos campos de golf del mundo a lo largo de 200 páginas, siempre desde la persectiva del jugador. Algunos de ellos, además, nunca han sido fotografiados. Cuesta 65 euros y lo edita La Esfera de los Libros.

Un maridaje peculiar: chocolate de Petit Plaisir y albariño de Paco & Lola

- ¿Brunch o curso de sushi? El exclusivo hotel Mirasierra Suites ha lanzado los bonos Feliz Día, que se componen de sus actividades clásicas. Entre ellas destacan el brunch dominical y los recién lanzados cursos de iniciación a la cocina japonesa, en los que es posible aprender a elaborar un buen sushi o cuáles son los secretos de la tempura perfecta. Además, el curso puede continuarse con una cena degustación japonesa. El precio de cada bono parte de los 65 euros.

- Albariño y chocolate. Las bombonerías Petit Plaisir, que comercializan chocolate belga de lo más tentador, se ha aliado con la bodega gallega Paco & Lola para proponer un maridaje de lo más inusual: chocolate con albariño. Aunque el comensal no se atreva con la mezcla, atrevida pero suculenta, las dos cosas por separado están buenísimas. El paquete cuesta 40 euros.

- El sumiller, en casa. Ars Gaudeo es una empresa que une la organización de eventos con el vino y la gastronomía. Para estas fechas, han lanzado un servicio de cata de vino a domicilio conducido por un sumiller que, además, se puede obsequiar. El funcionamiento es sencillo: se envía el cheque regalo y, una vez acordada la fecha, el equipo de la compañía se traslada una hora antes a donde indique el cliente para prepararlo todo con manteles, decantadores y copas aportados por la propia empresa. Hay cinco modalidades de cata, que incluyen monovarietales y cavas. Los precios de cada servicio oscilan entre los 360 y los 500 euros.

- Para acompañar una buena timba. Las Navidades casi son sinónimo de largas reuniones con familiares y amigos en las que suelen caer largas partidas de cartas. ¿Por qué no acompañarlas de un buen trago? Glenmorangie, el whisky de malta superpremium del gigante del lujo LVMH, ha lanzado Glenmorangie Póker, un pack que incluye una botella de Glemorangie The Siget, una de las etiquetas más exclusivas de la destilería, una baraja de cartas francesa y distintas fichas. Cuesta 45 euros. ¿Cuál es el premio para el ganador? Desde Glenmorangie proponen que se libre de pagar la siguiente botella…

Ronnie Cox, 'brand ambassador' de The Glenrothes.

Tomar un combinado es fácil: no hay más que mezclar un destilado normalillo con un refresco. Los pequeños detalles, como el toque de pulco y las gotas de limón untadas en el borde del vaso -si procede- sólo dependen del gusto del consumidor y de la diligencia del camarero.

La cosa se complica cuando el trago viene de una buena botella… especialmente si ésta es de whisky de malta. La presión por no echar a perder el preciado licor, o la competitividad por ver quién es el que mejor lo disfruta, suelen ser fuente de polémica: ¿qué tipo de vaso es el mejor? ¿Con o sin hielo? ¿Se puede suavizar con agua o hay que sufrir tomándolo a palo seco?

Hace unos días, Ronnie Cox, brand ambassador de la destilería The Glenrothes (y premiado por la Asociación Escocesa del Whisky), vino a España a presentar el Vintage 1998, el último lanzamiento de la casa. Así que aproveché para pedirle unos consejos:

- Curvas en los vasos: “Definitivamente, el vaso debe tener los lados curvados para capturar los aromas”, dice Cox. Para él, lo mejor es un vaso de jerez si se degusta el whisky solo y un vaso de vino blanco si se toma con un poco de agua.

- Paciencia con el hielo: “Es costumbre entre los conocedores de whiskies de malta tomarlo solo”, comenta el experto. “Pero, dependiendo del momento, es más adecuado añadir unas gotas de agua”. Eso sí, se debe tener en cuenta que los maltas más viejos no se suelen llevar bien con el líquido elemento. Se puede, por otro lado, tomar la copa con hielo. Pero hay que ser paciente: “El hielo hace que los aromas no salgan, por lo que hay que esperar si los empleamos”, dice Cox. “Y es súper importante que el hielo esté hecho de agua sin cloro que pueda destruir los sabores delicados del malta”, matiza.

- El cóctel, con los jóvenes: El brand ambassador de The Glenrothes no ve con buenos ojos que un buen malta se emplee para hacer un cóctel: el whisky es tan intenso que eclipsaría a otros sabores. No obstante, recomienda una botella joven (de 10 ó 12 años) si se quieren hacer mezclas.

- Los años no siempre son un grado: El whisky con más años… ¿es siempre el mejor? “Depende del momento”, dice Cox. “Para tomar antes de dormir o para completar una noche perfecta, sí. Y también para tomarlo en tu sillón favorito, escuchando música clásica o jazz, sólo o con tus mejores amigos. Pero estos whiskies son grandes caballeros y pueden cansar si se toman con frecuencia”, advierte.

Por cierto, hoy se presenta en Madrid The Macallan Lalique III, un malta de 57 años que se encuentra entre los más caros del mundo. ¿Tendrá éxito en estas Navidades?

Boccondivino, uno de los mejores italianos de la capital, en Madrid Restaurantes Solidarios

Los que se perdieron Madrid Restaurant Week, un evento por el que algunos de los locales más prestigiosos de la capital elaboran menús especiales a precios reducidos, tienen una segunda oportunidad. Madrid Restaurantes Solidarios arrancó motores el pasado viernes y finaliza el próximo domingo 15.

El funcionamiento de esta iniciativa, organizada por la red de reservas de restaurantes Livebookings y Turismo de Madrid, es bastante similar a la de Madrid Restaurant Week. Los más de 60 establecimientos que se han sumado a ella han elaborado un menú especial para la ocasión, a un precio cerrado que oscila entre los 20 y los 40 euros. Si se reserva mesa a través de www.salir.com, uno de los portales de Livebookings, se destinan dos euros de cada menú a la ONG elegida por los organizadores como beneficiaria, Acción Contra el Hambre.

En mi opinión, la cartera de restaurantes que se han apuntado es mucho más variada que la de Madrid Restaurant Week. Los hay para todos los gustos y de todas las nacionalidades. Ahí van algunos de mis preferidos:

- Boccondivino: Sin duda, uno de los mejores italianos de la capital. En el menú de 40 euros que ha preparado se encuentran platos como el pulpo guisado con tomate y vinagre de vino y la pasta corta de Cerdeña con albóndigas, tomate e hinojo silvestre.

- El Chaflán: Juan Pablo Felipe, su chef y alma máter, es Premio Nacional de Gastronomía y uno de los personajes más prolíficos y brillantes del panorama culinario español. No se ha puesto especialmente espléndido para esta ocasión, con un menú de 25 euros más IVA compuesto de chipirón con parmentier, buey con boletus y piñones y tiramisú. Pero es una buena oportunidad. El Chaflán siempre merece la pena.

- El Verdil: Uno de los restaurantes del exclusivo Hotel Mirasierra Suites. El menú de 35 euros que ha preparado pone la nota exótica a Madrid Restaurantes Solidarios, con crema fría de ñame con yogur y zanahoria y solomillo de avestruz con torta de yuca y chips de patata, entre otros platos.

- La Panza es Primero: Mexicanos con cerveza fresquita, guacamole del bueno, buen ambiente y una decoración absolutamente genial. Sin pretensiones gastronómicas, pero correctos y muy divertidos. Se han acogido los seis restaurantes de la cadena. Y dos de ellos están en la calle Libertad y en la calle de La Palma, zonas clásicas de la noche madrileña. El menú que han preparado para esta ocasión es de 26 euros.

- New York Burger: Un recién estrenado local de espectaculares hamburguesas. En el menú, de 30 euros y para dos personas, se pueden elegir fingers de queso de entrante y un tentador brownie de postre. Además de la estrella de la carta…

Madrid Restaurantes Solidarios también tiene un toque original con restaurantes como La Casatafiore, donde los camareros cantan ópera, y D’Fábula, con una interesante revisión de la gastronomía madrileña. Aquí se puede consultar el listado completo de los resturantes y de los menús que han confeccionado, así como los proyectos de Acción Contra el Hambre a los que irán destinados los dos euros de cada comensal. Así da gusto ser solidario, ¿o no?

Papillote de langostinos, uno de los nuevos (y sabrosos) platos de la carta de China Crown

China Crown es un restaurante de una céntrica zona de la capital. Sirve, entre otros mucho platos, unos dim sum que compiten muy seriamente con los del Tse Yang del Villa Magna y un pollo con auténticas guindillas de Sichuan sólo apto para amantes-sufridores del picante. Ahora, China Crown celebra su veinte aniversario por todo lo alto con una sencilla decoración recientemente renovada y con platos nuevos, como un sabroso papillote de langostinos. No es el único local que su propietaria, la empresaria María Li Bao, tiene en la capital. Justo al lado se encuentra Sushiwakka, de corte japonés. Destaca por una genial barra de sushi en la que se sirven piezas preparadas con ingredientes tan originales como el foie y la manzana.

China Crown no es ningún templo gastronómico. Ni falta que hace. Es, a cambio, un local agradable, en el que uno se siente muy cómodo y en el que se come francamente bien. Todo, además, con una muy buena relación calidad-precio. En mi opinión, muy recomendable para ir a comer en un día de trabajo o para una cena tranquila con la pareja o los amigos.

Pero lo que más me gusta del restaurante de Li Bao es que, en sus veinte años de vida, no ha tenido ningún tipo de reparo en mantener con orgullo su condición de restaurante chino. No se ha puesto la socorrida etiqueta de ‘asiático’ que han abanderado muchos para seguir sirviendo los mismos tallarines. Ni ha tenido miedo de ser confundido con el típico chino de comida barata para estómagos resistentes. Es un chino sin complejos.

Una recomendación: reserven antes si quieren ir a comer a diario.

Las tres añadas de Arinzano con uno de los platos de Píncipe de Viana

Picados. Así tuvieron que salir los directivos de la patronal de los bodegueros españoles de la reunión que mantuvieron hace poco para hacer balance de esta vendimia y de la situación del mercado en el primer trimestre de 2009. La cosa, para estos expertos, no pinta demasiado bien. Por ejemplo, durante los tres primeros meses del año, la gente gastó en vino fuera de casa un 14% menos respecto al mismo periodo del año anterior. Y, aunque sea algo difícil de cuantificar, hay muchos restauradores que apuntan que los vinos más suculentos -y más caros- se llevan la peor parte.

Por eso sorprenden lanzamientos como el que hizo Chivite, una de las bodegas más prestigiosas y antiguas de España, en pleno verano. Arinzano es una nueva y genial colección de vinos de la que, de momento, sólo hay tres añadas en el mercado, 2000, 2001, y 2002. No están tremendos por casualidad: han logrado la distinción de Vinos de Pago. Es decir: está demostrado que sus uvas vienen de pequeñas fincas muy particulares y que se han elaborado con mucho mimo. De hecho, la certificación como Vino de Pago es la más alta que contempla la legislación vinícola en España.

El precio del 2001, mi preferido, ronda los 80 euros en tiendas especializadas. Así que no es difícil que en las cartas de vinos de los restaurantes se marquen más de tres cifras por una de estas botellas… ¿No es un momento arriesgado para lanzar estos vinos? Por muy redondos y elegantes que sean, ¿no asustará su precio a más de un comensal?

En Chivite no parecen estar asustados. Durante la presentación en sociedad de los caldos en Príncipe de Viana explicaron que, aunque hay que tomarse esta crisis con cautela, llevan desde 1988 detrás de estos vinos, cuando los Chivite se hicieron con una pequeña finca del siglo XI. Un sueño de más de veinte años que ha merecido la pena. Habrá que ver cómo van las ventas durante estos meses y durante las navidades. ¿Funcionará el porque yo lo valgo de Chivite?

Siempre he pensado que el que se aburre en Madrid es porque quiere. Hay tantas exposiciones por ver, tantos conciertos que escuchar y tantos restaurantes para probar que a veces cuesta decidirse por un plan. Cuando llega la Noche en Blanco, una cita cultural que se ha vuelto imprescindible, esa indecisión se multiplica por cien. ¿Qué, de entre todo lo que se ofrece, no me puedo perder este sábado 19?

Una buena amiga periodista me comenta que esta edición de la Noche en Blanco cuenta con un 40% menos de presupuesto. Y los organizadores no han dudado en apelar a la manifestación artística en tiempos de crisis: “En un año en que se tambalea la estructura material del mundo [...], es preciso volver a centrar la atención sobre los aspectos materiales de nuestro comportamiento humano”, reza el texto de presentación del comisario invitado, Rafael Doctor. El caso es que, a pesar del cinturón apretado, el programa ha quedado, en mi humilde opinión, bastante digno. Aquí van cinco propuestas que me han llamado la atención:

Blanca Li se ha propuesto enseñarnos a bailar. Tras sus clases, ¿podremos hacer esto en casa?

1. Espadachines en la Biblioteca Nacional. La Real Escuela Superior de Arte Dramático llenará la escalinata de la Biblioteca Nacional de damas, galanes, espadachines y otros personajes de Lope de Vega, que interpretarán fragmentos de sus obras. La entrada es libre, pero el aforo es limitado. El espectáculo se repetirá cada hora de 21:30 h. a 2:30 h. Y, entre pase y pase, se recitarán sonetos del dramaturgo.

2. ¡A bailar!. La afamada coreógrafa y bailarina Blanca Li se ha propuesto enseñar a bailar a transeúntes y curiosos, con la ayuda de cien bailarines voluntarios. Para ello, se instalarán cinco pantallas gigantes en distintos puntos de la capital, como la Cuesta de Moyano y la Plaza de Cibeles. Los estilos son para todos los gustos: desde ballet clásico a los bailes de Bollywood.

3. Jazz con vistas a un jardín vertical. La formación musical A Todo Brass Band conducirá una de las actividades que ha organizado Caixa Forum para este evento. El grupo dará conciertos del jazz que se tocaba en Nueva Orleans en los años 20, 30 y 40 en la plaza del recinto, donde se encuentra su jardín vertical.

4. A un click de Leibovitz. La Comunidad de Madrid recupera una de las muestras con más éxito de la temporada, que se compone de 200 instantáneas de Annie Leibovitz, uno de los grandes nombres de la fotografía contemporánea. Entre las 21 y las 24 horas en la Sala Alcalá.

5. Una visión especial de lo cotidiano. Se ofrecerán visitas especiales y guiadas a la Bolsa, la Casa de la Moneda, la Real Fábrica de Tapices, el Museo del Prado y otros lugares significativos de la capital. Incluso del Metro: los visitantes se podrán meter en sus entrañas y ver sus antiguos motores.

Si algún valiente puede con todo esto, a pesar de las aglomeraciones, del fresco y del cielo nublado, pasará un buen rato. Y si consigue completarlo con alguna de las múltiples actividades alternativas e independientes que se ofrecen, mejor que mejor.

Para más información, les dejo el programa con guía que ha editado el Ayuntamiento. Espero que a ustedes no les cueste tanto decidirse como a mí…

Un manjar: caviar beluga...

Hace poco, caí en una profunda crisis. “No conozco ningún bar de por aquí”, me dijo el culpable, refiriéndose a su lugar de trabajo. “Prefiero coger el coche a entrar en un guarro“. El cometario me hizo pensar. A mí, que soy sibarita -o debería serlo, ya que escribo de gastronomía-, las cañas que se sirven al lado de mi oficina me saben a gloria. Disfruto lo mismo descubriendo cualquier plato de Mario Sandoval o de Dani García que con las patatas bravas de ese bar de mi barrio. Para mí, el caviar del Mar Caspio y los huevos fritos con puntillas empatan como manjares. Y estoy convencida de que mi madre y mi abuela, a partes iguales, son las mejores cocineras del mundo. ¿Qué clase de amante de lo selecto se supone que soy?

...y otro: un huevo frito con puntilla y patatas

Afortunadamente, el desasosiego duró poco. Coincidí con un importante experto en gastronomía en Príncipe de Viana, uno de los restaurantes imprescindibles de Madrid. Y me explicó que en esto del comer bien hay varias reglas sagradas y tácitas. Una de ellas dice que lo que le guste al comensal va a misa. No importa si se pide un albariño con un chuletón. Es lo que le gusta y punto. Otra se fija en la importancia que se le concede a los platos de toda la vida. Lo tradicional está volviendo con fuerza a los fogones, y no sólo porque permita ahorrar costes a un restaurador. La tercera de estas normas pasa por un profundo respeto a lo que se cocina en cada hogar. “Claudia Schiffer está muy bien, pero a mí la que me gusta de verdad es mi mujer”, sentenció el experto.

Así que no tenga ningún reparo en hablar de ese restaurante pequeño y modesto donde, para usted, sirven el mejor cocido. O en asegurar que las cañas mejor tiradas son las de ese bar de su barrio. Seguirá siendo tan sibarita como el que más.